把病毒溯源問題交給科學(xué)

每當(dāng)有重大疫情暴發(fā)時(shí)，科學(xué)家和公眾首先要問的問題之一就是：“這是從哪里來的？”

從純科學(xué)理性和理論上來講，發(fā)現(xiàn)病毒的起源，明確它是如何進(jìn)入人類群體的，并追蹤它是如何擴(kuò)散開來的，將有助于醫(yī)學(xué)和公共衛(wèi)生界更好地了解這種流行病，以及如何防止未來發(fā)生類似或更嚴(yán)重的疫情。

追蹤一種病毒的起源是一個(gè)極其復(fù)雜的科學(xué)問題，需要大量的實(shí)地調(diào)查、多學(xué)科的實(shí)驗(yàn)檢驗(yàn)和相當(dāng)多的運(yùn)氣?？茖W(xué)家每天都在發(fā)現(xiàn)新的病毒和病原體，其中很多會感染野生植物或動(dòng)物，而不引起任何疾病。人畜共患病，在所謂“零號病人”出現(xiàn)的地方測試生病的動(dòng)物貌似是一個(gè)解決方案，但野生宿主通常不會表現(xiàn)出任何癥狀。病毒和它們的宿主會相互適應(yīng)，直到它們跳到一個(gè)新的宿主物種，通常不會引起明顯的疾病癥狀。

對于導(dǎo)致新冠肺炎的新型冠狀病毒，科學(xué)家迄今發(fā)現(xiàn)的最近的親屬是蝙蝠冠狀病毒RaTG13。蝙蝠冠狀病毒RaTG13與新型冠狀病毒的同源性超過96%。這種程度的相似性意味著RaTG13與新型冠狀病毒非常接近，這證實(shí)了新型冠狀病毒可能起源于蝙蝠，但距離其成為能夠感染人類的新冠病毒仍然太遠(yuǎn)，并非其直接祖先?？赡苁橇硪粋€(gè)宿主從蝙蝠那里感染了病毒，并傳給了人類。要查明新冠病毒的來源，需要收集更多的野生樣本。這是一項(xiàng)困難的任務(wù)，采樣蝙蝠是耗時(shí)的，并需要嚴(yán)格預(yù)防意外感染。由于在包括泰國和日本在內(nèi)的亞洲各地的蝙蝠中都發(fā)現(xiàn)了與之相關(guān)的冠狀病毒，這項(xiàng)工作相當(dāng)于在大海里撈針。

許多在人類歷史上流行的病毒都很難溯源。比如，埃博拉病毒自20世紀(jì)70年代開始周期性地流行，而科學(xué)家們至今仍然不知道埃博拉病毒的起源。艾滋病毒的起源直到在世界各地傳播20年后才相對清楚，關(guān)于來自猿類的多重種間傳播也仍有爭論。系統(tǒng)發(fā)育學(xué)、分子鐘、合并分析、系譜方法也不斷地為艾滋病毒從地方流行轉(zhuǎn)為流行過程給出新的解釋。搜索“零號病人”或“索引病例”，即首例人類感染者也會帶來巨大的倫理陷阱，比如被妖魔化的艾滋病“零號病人”蓋坦·杜加斯。直到2016年，發(fā)表在《自然》雜志上的進(jìn)化生物學(xué)研究通過“RNA jackhammering”重新分析早期病例的血樣才洗脫了杜加斯的罪名，證明在他之前，艾滋病毒早已存在于美國大地。至于艾滋病毒早期的傳播鏈條，科學(xué)家仍無定論。

除了科學(xué)上的困難，我們還應(yīng)高度謹(jǐn)慎，因?yàn)椴《舅菰垂ぷ鳂O易被政治化，成為政治工具。歷史總是一遍遍告訴我們，即使細(xì)菌理論已經(jīng)出現(xiàn)，人們清楚地知道傳染病的傳播會跨越種族和階級，但我們“永遠(yuǎn)叫不醒裝睡的人”。一些政客還總是習(xí)慣于將疾病的源頭和某個(gè)族群聯(lián)系在一起，即便歷史經(jīng)驗(yàn)一次次告訴衛(wèi)生管理者，政治化對于控制疫情于事無補(bǔ)，甚至?xí)斐勺璧K。內(nèi)奧米·羅杰斯在1916年小兒麻痹癥流行的歷史研究中指出，進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著衛(wèi)生條件的改善，嬰兒無法得到來自母體的免疫力，導(dǎo)致了小兒麻痹癥在美國的流行。盡管中產(chǎn)階級更容易感染這種疾病，但當(dāng)時(shí)的衛(wèi)生官員拒絕沿著這一線索進(jìn)行研究，而將來自南歐和東歐的移民家庭當(dāng)作了疫情的源頭和指責(zé)的目標(biāo)。

歷史學(xué)家霍華德·馬克爾在對1892年紐約市斑疹傷寒流行的研究中注意到，為了把東歐移民污名化，一些美國政客罔顧科學(xué)邏輯，公共健康也被全然忽視。此外，沙眼與猶太人，霍亂與愛爾蘭人，以及最近的艾滋病與海地人都曾經(jīng)被建立起類似的聯(lián)系。美國歷史上臭名昭著的排華法案也是如此，1899年夏威夷和1900年舊金山暴發(fā)的鼠疫進(jìn)一步加劇了對華人移民的限制。市政府官員并沒有采取任何措施來改善唐人街的社區(qū)衛(wèi)生環(huán)境，而是選擇對華人采取強(qiáng)制性的隔離措施。

當(dāng)然，政治常常裹挾科學(xué)為其服務(wù)，但意識形態(tài)和政治私利永遠(yuǎn)不能成為掩蓋真相的理由。當(dāng)前，已有很多學(xué)者對新冠病毒有關(guān)的科學(xué)議題（包括戴口罩、社交距離、疫苗）在美國被高度政治化深表憂慮。2020年美國大選期間，拜登在演講中嚴(yán)厲抨擊特朗普政府的疫情政治化操弄，當(dāng)時(shí)他曾說：“它影響著我們所有人，可以奪走任何人的生命。這是一個(gè)病毒，不是政治武器！”然而拜登政府上臺后，依然肆意利用病毒政治化手段，對別國進(jìn)行污名化，轉(zhuǎn)移國內(nèi)國際對其疫情防控不力的關(guān)注。

在此，我們忠告美國政府，新冠病毒還在不斷變異，人類對危害更加巨大的新冠病毒“德爾塔”變種的了解尚處于初級階段，只有把病毒溯源問題交給科學(xué)，才有助全世界共同抗擊新冠病毒這個(gè)人類公敵。

（作者：蘇靜靜 單位：北京大學(xué)醫(yī)學(xué)人文學(xué)院）